沿着一坡一坡的梯田下去，下到最低处，是一丘呈斜圆状的稻田。在稻田的一角靠近丝瓜蔓下面，是一条宽若二十公分的沟。这条沟顺着稻田，一直延伸到这丘田的末端，拐了一个弯，到了另一丘田。 这条沟在泥芭懂事的时候就有了，泥芭如今都十一岁了，这条沟还是老样子，沟里的水永远夹着泥，流不动，永远是褐黑色。泥芭对这条沟很熟悉，因为他从五岁起，每年都要在这条沟里盘泥鳅，他认为这条沟里的泥鳅，无论是水煮还是油炸，味道都跟别的地方不一样，肉鲜嫩，味道好极了。 泥芭将这条沟取了一个名字，叫水芭沟。 泥芭有个哥哥，叫水宏。水芭沟就是取了哥俩的名字中的一个字，以前是没有名字的，是泥芭拽着哥哥，胡乱取的一个名字。 水芭沟的泥很厚，泥芭的脚伸进去，泥都要没到膝盖，所以冬天他们是不去的。捉泥鳅一般在春末到秋初这一段时间，天气暖和的时候去捉。泥芭一直以为，捉泥鳅就是为了吃掉它们，就是为了填饱自己的肚子，为了打打牙祭，换换口味。因为，泥芭所住的村子，是个非常偏僻的村子，如果要到最近的城里去，也要翻过五座大山，趟过五条大河。泥芭长这么大，还只去过城里一次，他都快记不得城里的模样了。 这天，刚刚杀了禾，田还没有犁，稻茬一行行不规则地站在田里，歪七扭八仿佛刚从睡梦中醒来。泥芭看着爹娘和哥哥累了一天，便想给他们弄点好吃的，他想到了去捉泥鳅。 于是他来到了水芭沟。 水芭沟还是老样子，黑乎乎的，边上的杂草快要将沟盖满了。泥芭将桶放在丝瓜蔓边，将裤脚捋到膝盖以上，捋结实了，便下到了水芭沟里。盘了几下，泥芭便发现了几条泥鳅，他双手并排，窝起一点，将泥鳅连泥带水捧进了桶里。盘了不到半个小时，泥芭便已盘够了足够吃一餐的泥鳅，他想再抓几条，就准备打道回府。 泥芭盘到足有手臂深的地方去，在里面一顿翻找，又找出了几条。他将其他几条都捧回了桶里，可是有一条，每次他想去抓它的时候，它都会连跳几下，跳出他的手掌。泥芭边捉边说：“看你往哪里逃，看你往哪里逃！” “哥哥！哥哥！” 谁在唤？泥芭直起腰来，左看右看，就是不见一个人影，也没有人叫他。泥芭想，自己只有一个哥哥，自己没叫，是听错了吧？ 泥芭不管，继续捉那条小泥鳅。这条泥鳅确实不大，但是脑袋跟其他泥鳅不一样，呈圆形，泥芭细一看，吓了一跳：这条泥鳅的颜色比其他泥鳅都要浅，呈淡黄色；脑袋也不是呈三角形，而是圆形，眼睛比其它泥鳅都要大，会转动。泥芭还从没有见过这样的泥鳅，他捉了好几回都没有捉到它，泥芭又说：“你不让我捉，我偏要捉，回去我就把你煮了，把你吃了，看你还逃不逃！” “哥哥！哥哥！” 泥芭这回听清了，他看到这条小泥鳅正拿眼看着他，嘴巴在动。原来这是条会说话的小泥鳅！ 泥芭又听到小泥鳅说：“哥哥！不要吃我！”泥芭停住了手，道：“你会说人话？”小泥鳅点点头，道：“我会说人话。”泥芭说：“你怎么会说话？”小泥鳅道：“我也不知道，我生下来就会说话。”泥芭说：“里面还有谁会说话？”小泥鳅道：“除了我，没有谁会说话。” 泥芭道：“你的父母呢？他们会不会说人话？”小泥鳅道：“我没有父母，我生下来就没有见过我的父母。哥哥，这地方没有泥鳅会说人话，我都快憋坏了，你带我走，但你保证，不能吃我！也不要把我会说话的事告诉任何人。” 这太奇怪了！小泥鳅想，这怎么可能？小泥鳅竟然会说人话！它是神仙还是妖怪？泥芭听小泥鳅这么说，当然乐意。会说话的小泥鳅，我才舍不得吃掉你呢。 泥芭带着挖好的泥鳅回了家。 他把其它泥鳅交给娘，唯独留下了那条会说话的小泥鳅。他把小泥鳅放在一个小的旧搪瓷缸里，里面放了一些水芭沟里的泥巴。吃了晚饭，泥芭对哥哥水宏说：“哥，你去捉一些萤火虫来，我想用它们来做灯。”哥说：“你也去吧？”泥芭说：“我不去，我还要写作业呢。”哥说：“那好吧，我一个人去！” 泥芭打发走了哥哥，立即拿出搪瓷缸，小声叫道：“小泥鳅，小泥鳅！”小泥鳅从泥巴里跳出来，道：“哥哥，我在这！”泥芭说：“小泥鳅，我长这么大，还从没听说小泥鳅会说话呢？你一定是什么变的。”小泥鳅道：“哥哥，我没骗你，我只知道，生下来就在泥巴里，我跟其他泥鳅说话，谁也不理我，我只有不说了，现在好了，哥哥可以陪我说话了。”泥芭道：“你得小心，要是被别人看到，就会把你和其他泥鳅一样煮了吃了。”小泥鳅道：“哥哥，我会变，在成为泥鳅七七四千九百天后，我就可以变为一个人。”泥芭道：“你成为泥鳅多久了？”小泥鳅说：“我成为泥鳅时间不长，还只有九九八百一十天。”泥芭学了算术，基本的加减乘除都会，他算了又算，小泥鳅变成人还有四千零九十天，折合为年，便是11年零36天。日子还长着哩，这期间什么事都有可能发生。泥芭决心保护小泥鳅，一直到他成为人的那一天。他嘱咐小泥鳅，他不在的时候钻进泥巴里不要动。泥芭上学去了，便将旧的搪瓷缸藏到床底下一个从外面看不到的地方。 可是这件事没能瞒过泥芭的哥哥水宏。水宏有一次突然来到房间，发现泥芭动作慌张，在藏什么东西。水宏装作没有看见似的，问了几句就走了。等他上学去了，辍学的水宏再次来到房间，他没有找多久，便从床底下将小搪瓷缸找了出来。 水宏看到了里面的泥巴，心想，这泥芭，真的只会玩泥巴，竟然把泥巴带回家来了。他想这样的旧东西脏东西还留着干嘛，不如丢了吧。于是他将搪瓷缸带到屋外，丢到坑边的垃圾里去了。泥芭上学回来，不见了搪瓷缸，到处寻找，他也不敢问哥哥，只是从这间屋找到那间屋，一间一间地找。水宏问他在找什么，他也不说。水宏说，你是不是在找搪瓷缸？泥芭立刻停住了脚步：“你知道？”水宏说：“我看到搪瓷缸很脏，里面净是泥巴，便将它丢到垃圾里去了。”泥芭听了，话也不说，立即跑进垃圾里，将搪瓷缸又捡了回来。泥芭看了又看，小声喊小泥鳅，没有应答。泥芭又用手去捞，什么也没有，搪瓷缸里没有了小泥鳅！ 泥芭以为是哥哥水宏把小泥鳅煮了吃了，气愤地质问起水宏来：“里面的小泥鳅呢？”水宏道：“什么小泥鳅？我不知道，我压根儿就不知道什么小泥鳅，我是看你的搪瓷缸很脏，才把它丢了的。”泥芭不信：“你骗人！是你把小泥鳅煮了吃了，你赔我小泥鳅！”水宏道：“我没有吃你的小泥鳅，也许是我丢搪瓷缸的时候，小泥鳅自己跑了出来？”泥芭于是又去垃圾堆里翻找，一遍一遍地找，终于在垃圾堆的一个角落里找到了小泥鳅。泥芭又惊又喜，嗔道：“小泥鳅，原来你躲在这，你怎么不做声哪，害我这番好找！”小泥鳅道：“刚才我睡着了，没有听到哥哥的召唤呢。” 水宏这时也凑了过来，说：“什么小泥鳅？这么要紧！”泥芭知道瞒不过去了，便将小泥鳅的事告诉了哥哥，嘱咐哥哥不要对外宣扬。水宏惊奇得快把眼珠子瞪出来了，他怎么能相信泥芭说的是真的？泥芭见哥哥不相信，便说：“小泥鳅，你说话，小泥鳅，你说话，哥哥不相信你会说人话。”可是，小泥鳅任凭你怎么催，就是不说一句话。 泥芭拿着搪瓷缸，走到一个没有人的地方，问它为什么不说话。小泥鳅终于说话了：“哥哥，我说过不让你告诉任何人。”泥芭道：“不是我有意要告诉他的，是他发现了，差点把你丢了。”小泥鳅道：“哥哥，你知道吗？每多一个人知道，我就要多一年才能变成人。”“啊？！”泥芭不知道啊，要是知道，怎么着也要把秘密守到它变成人以后。 从此以后，小泥鳅的秘密只有泥芭哥俩知道。 十二年之后。 小泥鳅已长成了大泥鳅，一条像蟒蛇一样的大泥鳅。家人都知道这条大泥鳅是哥俩的宠物，但谁也不知道它还会说话。大泥鳅全身长满了锦鳞，赤中带黄，黄中带绿，有时盘踞在家门前的那棵高若百丈的椿树上，有时也会来到泥芭的房中，一待便是一整天。 泥芭已长成了一个二十多岁的壮小伙子，哥哥水宏已分家另过。娘替泥芭操心着婚事，总是催他，可泥芭不着急。泥芭想，谁愿跟一条蟒蛇一样的大泥鳅在一起？再过几天，小泥鳅就要变成人了，再怎么样，也得等它变成人以后。 这天，泥芭从田里劳作回来，忽然听到娘喜滋滋地说：“泥芭，娘今天一早就听到树上的喜鹊叫喳喳，果真，喜事来了。”泥芭说：“我们家会有什么喜事？”娘说：“你快进你房里去看。” 泥芭一走进自己的房里，就惊得呆住了：一个个子高挑的女子面带微笑正看着他呢，头发瀑布一样倾垂脑后，留海弯弯，十指纤纤，雪肌如玉。 泥芭长这么大，还从没见过如此的美女，他结结巴巴地说：“你——你是——”女子盈盈一揖道：“哥哥，小女子正是你守护了十二年的小泥鳅啊。”泥芭道：“我知道你会变成人，可——怎么会变成女子？”女子道：“女子，不是人吗？”泥芭想了想道：“你走吧，我的任务完成了，你可以走了。” 女子却朝他深深一揖道：“哥哥！小女子是你救下的，无论到哪里，小女子都是你的小泥鳅！”泥芭道：“你不嫌我家贫？”女子道：“不嫌。”泥芭道：“你不嫌我貌丑？”小泥鳅曾被人偷走，泥芭为了救回小泥鳅，耳后留下了一个明显的疤。女子道：“不嫌。”泥芭又道：“你不是凡女子，你终究会离我而去。”女子道：“我不管我的前世是什么，我只记得你和我在一起。我要你做我的相公哥哥，一辈子！” 泥芭激动地走过去，抱着女子道：“你是我的小泥鳅，你是我的小泥鳅！”女子道：“你会嫌弃我的前身是一条泥鳅吗？”泥芭道：“不嫌。”女子道：“你会嫌弃我无父无母，无依无靠吗？”泥芭连声道：“不嫌，不嫌，不嫌！我们一辈子在一起，白首不相离！” 从此，泥芭与女子相依相守，不离不弃，过上了幸福美满的生活。